Ne cherchez pas le raffinement, ici l’idée de confort cède la place à une révolution. À la sortie de la guerre, Citroën présente en 1948 au Salon de Paris un engin minuscule, moteur de 375 cm³, 9 chevaux fiscaux affichés. Longtemps confinée dans les cartons à cause des tensions politiques et industrielles, cette voiture a pourtant été pensée en pleine tourmente.
À l’origine, les exigences sont limpides : il faut pouvoir emmener quatre adultes, caser 50 kg de pommes de terre et traverser un champ fraîchement labouré sans une omelette involontaire. Moquée pour son allure dépouillée, la voiture va pourtant s’arracher, au point de dépasser les cinq millions d’unités produites. Un raz-de-marée inattendu.
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Plan de l'article
Comment la Citroën 2 CV est née d’une idée révolutionnaire
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l’industrie automobile en France fait face à un défi inédit : comment mettre sur roues chaque foyer avec un véhicule simple, économique et fiable ? À la direction de Citroën, Pierre-Jules Boulanger ose lancer le projet « TPV », pour Toute Petite Voiture. La mission : concevoir une voiture abordable, capable de transporter des familles modestes sur des routes cabossées, là où les grosses berlines s’avouent vaincues.
Cachés à La Ferté-Vidame, les ingénieurs Citroën imaginent une automobile radicalement différente. Ils testent une suspension d’une souplesse étonnante, une carrosserie ultra-légère, un moteur bicylindre refroidi par air. Rien n’est laissé au hasard. L’objectif : robustesse, praticité et simplicité, jusque dans le moindre écrou. L’engin doit traverser un champ chaotique sans casser un œuf posé sur la banquette.
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Quand la Citroën 2 CV fait son apparition au salon automobile de Paris en 1948, elle dérange autant qu’elle intrigue. Sa ligne tranche avec les habitudes, son concept bouscule. Compacte, minimaliste, dessinée pour répondre aux besoins concrets d’un pays à reconstruire, elle incarne soudain une nouvelle façon de penser la mobilité. La 2 CV s’impose, en un clin d’œil, comme un marqueur fort de l’histoire de l’automobile française et du tissu industriel national.
Des anecdotes et des modèles qui ont forgé la légende
Impossible de confondre la Citroën 2 CV avec une autre. Elle a ce profil unique et, au fil des ans, s’est déclinée en versions mythiques. Parmi elles, la 2 CV Charleston, reconnaissable à ses couleurs contrastées et ses élégantes arches de roues. Apparue au tout début des années 1980, elle attire aussi bien les collectionneurs que ceux qui gardent la nostalgie d’une voiture vraiment populaire.
Sur grand écran, la 2 CV s’offre des apparitions mémorables. Dans « Rien que pour vos yeux », James Bond file à travers l’Espagne dans une 2 CV jaune, Carole Bouquet à ses côtés. Roger Moore enchaîne les cascades dans une voiture de 29 chevaux, rivalisant avec les bolides des méchants. Plus près de nous, impossible d’oublier le gendarme de Saint-Tropez, qui fait de la 2 CV l’emblème d’une France rurale et pleine d’humour.
Quelques modèles entrés dans la légende méritent d’être cités :
- Sahara : seule 2 CV dotée de deux moteurs, conçue pour affronter le désert, prouesse technique rare.
- AZLP : la première à bénéficier d’un hayon, apportant une vraie évolution dans le quotidien des familles.
- Fourgonnette : la déclinaison utilitaire, alliée indéfectible des artisans et des postiers.
Au fil du temps, la 2 CV a bâti sa notoriété sur ces déclinaisons, mais aussi grâce à mille histoires glanées sur les routes. On la croise, fidèle, sur les pistes africaines, dans les rues de Paris ou au cœur d’un rassemblement de passionnés. Elle reste l’incarnation d’une certaine liberté, sans superflu, où chaque version raconte un bout d’aventure.
Qu’est-ce qui rend la 2 CV si unique sur le plan technique ?
Derrière son apparence modeste, la Citroën 2 CV surprend par ses choix techniques. Son moteur bicylindre à plat, développé par Citroën, fonctionne à l’air libre, sans radiateur. Deux pistons, une architecture boxer, et voilà un moteur rustique, économe, simple à entretenir. Ici, aucune complication inutile : tout est pensé pour rouler longtemps, même sur les chemins les plus incertains.
Ce moteur boxer bicylindre n’affiche que quelques chevaux, mais la légèreté de la structure fait oublier la puissance modérée. Le refroidissement par air, directement inspiré de l’aviation, écarte les risques de surchauffe et réduit les points faibles. Moins de pièces, moins de pannes.
La suspension à grand débattement, conçue par Michelin, avale sans broncher les ornières et les nids-de-poule. À bord, l’essentiel suffit : sièges démontables, roue de secours sous le capot, toit en toile qu’on replie pour sentir le vent. La 2 CV offre une leçon de bon sens, où l’ingéniosité se loge dans la sobriété.
Voici quelques-unes des caractéristiques qui distinguent la 2 CV :
- Moteur bicylindre à plat, refroidissement par air
- Suspension à ressorts hélicoïdaux Michelin
- Modularité de l’habitacle et mécanique accessible
La 2 CV, bien plus qu’une voiture : souvenirs, culture et passion partagée
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de cinq millions d’exemplaires produits, des usines de Levallois à Mangualde au Portugal, sans oublier Francorchamps en Belgique. De 1949 à 1990, la Citroën 2 CV traverse les époques et les frontières, s’imposant sur les routes françaises, portugaises et dans bien d’autres pays d’Europe.
Mais la 2 CV, c’est bien plus qu’un bilan de production ou une fiche de caractéristiques techniques. Elle s’érige en véritable phénomène social. Dans la mémoire collective, elle évoque des escapades en famille, des vacances insouciantes, une époque où l’automobile rimait avec liberté. Des Landes à la République tchèque, les rassemblements de passionnés rappellent l’attachement inaltérable à cette Citroën pas comme les autres.
Dans les ateliers, la silhouette si particulière de la 2 CV a marqué les chaînes de Levallois-Perret jusqu’en 1988, puis celles de Mangualde jusqu’au dernier jour, le 27 juillet 1990. Ce tout dernier exemplaire, sorti du Portugal, rappelle qu’un mythe ne meurt jamais vraiment : il continue de vivre, porté par les clubs, les collectionneurs, les amoureux de voitures différentes.
Quelques données illustrent la portée de ce phénomène :
- Production : plus de 5 millions d’exemplaires
- Sites de fabrication majeurs : Levallois, Mangualde, Francorchamps
- Place de choix dans la culture populaire
La 2 CV, c’est la mémoire d’une vie partagée, la preuve éclatante que l’audace et la simplicité peuvent écrire une des plus belles pages de l’automobile française. Aujourd’hui encore, il suffit d’un regard échangé au coin d’une rue sur une 2 CV pour raviver un sourire ou une histoire. La légende continue, roues sur le bitume et souvenirs à la clé.
